浩瀚無垠的沙漠掀起了一陣風暴，剛從地質學校畢業隨隊去野外工作的蘭華姑娘，被白駱駝孤零零地帶入沙漠腹地，身陷絕境。危急中，幸被領隊發現救起。早就愛慕著蘭華的部隊隊長袁野留下了她。在共同的工作中，蘭華對年輕有為的袁野產生了好感。一次，蘭華無意中聽到袁野已經有了女友，心中很不是滋味。從此便有意和袁野疏遠了。地質隊員老加有著豐富的野外工作經驗，蘭華對他十分敬重，這引起了袁野的不快。不天深夜，蘭華因帳篷里爬進了一只刺猬驚叫起來，老加披衣趕去，方知是一場虛驚。這一切又恰被袁野撞見，他不顧工作需要，硬將蘭華和老加分開。老加常年在野外工作，婚姻問題仍未解決。在和蘭華的接觸中他漸漸萌生了戀情。當他鼓起勇氣向蘭華表白時，蘭華卻回絕了他。后來，老加不幸飲了毒泉水，生命垂危時刻，仍對蘭華深感歉疚。為使老加獲得安慰和力量，蘭華向他奉獻了自己的愛情。然而老加還是不幸逝世了。袁野帶著蘭華和小亮子繼續在大漠深處艱難地工作。后來蘭華弄清了所謂袁野女友的真相，誤會消除，兩人熱烈地相愛了。沙漠中又卷起一陣沙暴，他們的行裝物品被卷走，電臺被打壞，小亮子也病倒了。深夜，袁野忍不住干渴，竟趁同伴熟睡時偷水喝。水喝完了，病中的小亮子因干渴昏了過去。緊急關頭，袁野又勸蘭華將小亮子丟下同他一起先走，蘭華拒絕了他。入夜，袁野終于甩下蘭華和小亮子，偷走了大部分餅干和資料，騎著駱駝逃走了。蘭華在孤單無援的困境中，強忍悲憤，帶著小亮子艱難地向沙漠外走去。她像親姐姐一樣照顧著小亮子，一口口嚼蘆根汗喂他，用胸膛為他暖背。蘭華的深情厚意使小亮子萬分感動，不為再拖累蘭華，小亮子深夜悄悄爬上沙坡，滾進了萬丈深谷。蘭華發現后，不顧一切地跑到谷底，將亮子抱起。直升飛機的聲音響徹沙漠上空。蘭華和小亮子相互攙扶著，踉踉蹌蹌地迎著飛機走去……